1999年10月31日的凌晨时分，位于纽约的肯尼迪国际机场，埃及航空990号航班正在准备起飞。飞机机长艾哈迈德·哈巴希将油门推动，波音767-366ER客机满载203名乘客和14名机组人员，目标是开罗。当时，许多乘客已经入睡，有的裹着毯子，有的人调低座椅靠背，准备跨越大西洋的漫长旅程。然而，他们并不知道，在驾驶舱内，一个怀有极端念头的人正处于故意毁灭的状态。实际上，这位飞行员并不想让机上的任何人活下来。

飞机起飞大约30分钟后，机长哈巴希告诉副驾驶要暂时离开一下，旋即走出驾驶舱，关闭了舱门。驾驶舱里只剩下备勤副驾驶贾迈勒·巴图提，他是埃及航空最有经验的飞行员之一，心中早已蓄势待发。此刻，巴图提伸出手，关闭了自动驾驶，然后将操纵杆向前猛推。波音767的机头瞬间急剧向下俯冲，机舱内的乘客瞬间被抛起，没有系好安全带的人撞向天花板。尖叫声、祈祷声此起彼伏，而许多人甚至还未从梦中醒来。

此时机长哈巴希在洗手间经历了失重感，狼狈地赶回驾驶舱。打开舱门，他目睹了他一生中最不可置信的场景：巴图提紧紧握住操纵杆，飞机正极速向大西洋冲去。“到底发生了什么？”哈巴希惊恐地质问。巴图提没有回应，口中默念的不是英语，也不是日常阿拉伯语，而是在念着“我信赖真主”的宗教咒语。黑匣子的记录中，他的声音反复响起。

哈巴希竭尽全力试图拉回操纵杆，两名飞行员在操控中展开了较量，一个往下推，一个极力向上拉，波音767出现了罕见的“分裂状态”——一侧升降舵向上，另一侧则向下，这在正常飞行中几乎是不可想象的，除非有人故意使然。尽管哈巴希用力，但巴图提的问题显得更为强劲。他们的抗争并未停止，飞机经过短暂的爬升后又再次俯冲。最终，哈巴希决定关掉左侧引擎的燃料开关，但他轻易地关错了。实际上，巴图提早已关闭了右侧引擎。随着两个引擎的同时停转，波音767如同一块沉重的铁块，从达到一万六千英尺的高度，径直坠入了大西洋。整个坠毁过程仅持续了36秒，雷达显示点迅速消失，通信中没有任何求救信号，甚至一个“Mayday”都没有。

在凌晨两点，美国海岸警卫队收到报告，一架埃及航空的波音767在楠塔基特岛附近消失了。翌日天亮时，搜救队在海域内发现了一片油污和一些残骸，连一具尸体。而机上其余的216人则永远沉在了深海之下，随着这场悲惨事件，217条生命戛然而止。