北京时间6月4日消息，随着2026年美加墨世界杯将于6月11日开幕，中国队再次无缘决赛圈。这是自2002年韩日世界杯之后，中国连续第24年未能晋级——即便参赛队伍扩充到48支，中国仍未能进入决赛阶段。面对这样的现实，人们不免感到惋惜：拥有14亿人口和世界第二大经济体地位的中国，足球竞争力却呈现下滑态势。国际足联排名方面，中国从2016年的第82位跌至如今的第94位；去年6月0比1输给印尼，更是彻底断送了冲击世界杯的希望。

对此，有分析认为，中国足球的衰落与此前那场大规模“足球崛起”计划密切相关。2016年，政府公布了一份宏大的发展蓝图，目标是到2050年跻身世界强队行列，并计划在全国建设7万个足球场、到2020年让3000万名学生参与足球运动。职业层面上，中超曾以巨额资金吸引海外名将，奥斯卡、保利尼奥、特维斯、胡尔克等球星纷纷来华效力；据统计，2015年至2017年间，中超俱乐部在转会市场上的投入高达11.2亿美元。

然而，有观点认为这些资金并非完全用于提升足球本身，而更多成为地方房地产资本与政府博弈的工具。到2018年，中超16家俱乐部均与地产公司存在直接或间接联系，俱乐部运营时常以结交官员、换取土地与财政支持为目的，商业化、可持续的收入模式并未得到足够重视，而更多侧重政治关系构建。

泡沫终被现实刺破。新冠疫情后房地产市场骤降、监管收紧，资金链断裂，不少俱乐部面临经营困难，甚至连电费和球员薪资都难以为继。自2021年以来，已有超过40家职业俱乐部解散或停摆。与此同时，操纵比赛和腐败案件被曝光：足坛高层与教练员受贿、行贿、打假球的案子屡见报端，前足协副主席被判刑，前国家队主教练也承认曾为获得位置和操纵比赛涉贿行为。

除了金钱与腐败问题，足球文化基础薄弱也是深层症结。虽然在场馆建设上有一定成就，但基层、自发运营的地方俱乐部相对稀少，与许多源于社区业余联赛、逐步成长为职业俱乐部的欧洲样本不同，中国足球更多是国家和地方政府主导的发展模式。目前中国约有98万名注册球员、约4万支注册球队，这一规模甚至低于人口仅为中国约4%的英国。再加上学业压力特别是为高考做准备，学生在进入中学后往往放弃体育，教练反映12岁左右的离队率骤增，青训断层严重。

尽管如此，近年来也出现了令人振奋的迹象——这次复苏的主角并非职业联赛，而是草根和业余足球。江苏省的一项被称为“苏超”的业余足球联赛迅速走红，参赛者是教师、外卖员、程序员、学生等普通市民。去年的决赛现场观众超过6.2万人，网络直播观看量据称高达22亿次，门票价位仅约3美元，但这一赛事给当地带来的经济和社会效益估算高达22亿美元。更重要的是，这类赛事正在重建足球文化：代表家乡出战的是普通市民，邻里为队伍呐喊助威，足球把社区紧密联系在一起。

这种从下而上的力量开始在不断发酵——部分地区的联赛为国家青年队输送了人才，近期就有四名来自苏桥的球员入选中国U19国家队；今年早些时候，中国队首次闯入U23亚洲杯决赛圈；过去一年中，基层注册球员数量几乎翻了一番。尽管距离再次进入世界杯主舞台还有很长一段路，但不同于过去依赖大规模投资与政治口号的路线，现在更具希望的迹象是：以社区、学校和地方俱乐部为核心的长期性、可持续草根建设，或将成为中国足球未来复兴的新起点。