在1991年夏天，45岁的谢玉堂正式担任济南市市长，成为了这座城市历史上最年轻的领导者。这位来自山东栖霞的干部，满怀信心地提出了一个雄心壮志的目标——为济南迎来崭新的面貌。尽管济南素有“泉城”的美名，拥有丰富的泉水和垂柳景观，但城市的整体形象却未能与省会的地位相称。当时，济南的高楼大厦屈指可数，十层以上的建筑几乎难以觅得。同时，随着城市发展步伐的加快，泉水的枯竭成为了制约城市发展的重大障碍。

为了解决水资源短缺的问题，谢玉堂把目光投向了黄河。为了实施“引黄供水”工程，他积极推动了鹊山调蓄水库建设项目。这一项目是济南市历史上最大的供水投资，水库总容量达到4600万立方米，能全年引水达17463万立方米，设计每日供水量为40万立方米。2000年4月24日，鹊山调蓄水库正式向市区供水，随后玉清湖水库也卷入建设，日供水量达到44万立方米，形成了济南的供水核心体系。这两个水库的成功建设，为济南解决了旱情带来的困扰，省领导察访期间曾感慨，如果没有它们的建设，城市就会面临严峻的水危机。经过处理的黄河水，最终变为家家户户的自来水，让人们看到了济南的希望。

有了充足的水源，城市的“面子”建设也开始提上日程。1998年，泉城广场的建设正式启动，1999年进入主体施工阶段。这座位于济南市中心的大型广场在地下工程与地面景观同步推进。济南市政府在1999年工作报告中明确表示泉城广场工程顺利进行，而2000年时则宣布广场竣工，标志着济南的城市形象向新高峰跃升。这座广场不仅成了市民的骄傲，更成为了展示城市形象的重要名片。

在谢玉堂的任期内，城市基础设施建设逐步完善，顺河街高架路的通车、绕城高速公路的建设及济南机场的扩建等“六大工程”全面推行。市区新建的绿地广场增至十个，总绿地面积新增86万平方米，各类地标性高楼的崛起，标示着济南正在由一个“大县城”蜕变为现代化都市。

此外，济南的城市框架与基础设施也在不断扩展。1991年，泺源大街正式开通，全长2200米、宽50米，为济南的城市道路建设注入了新的活力，改善了老城区的拥堵问题。尽管在建设过程中因拆迁引发了不小的争议，但泺源大街的落成确实为城市的现代化奠定了基础。

在舜耕山庄方面的表现也不容忽视。这座位于千佛山南麓的宾馆在谢玉堂的推动下，得到了扩建和提升，他不仅致力于舜耕文化的研究与传播，还成为了山东省大舜文化研究会的创始会长，并在相关文化成果的传播上做出了积极贡献，逐步增强了济南的文化底蕴。

在教育和民生保障方面，济南市政府也采取了切实有效的措施，尤其是对高考落榜生的关心。1999年，市政府与驻外高校达成协议，为8000多名落榜生提供入学机会，并制定了一系列共享资源的计划。到2002年，市政府拨出专项资金资助特困学生，标志着对教育公平的重视和社会责任感的落实。

最后，谢玉堂还提出了规模空前的城市旧改计划，计划在三年内完成一环路内的旧城区改造，尽力改善五十多万市民的居住条件。尽管因多种原因，实际改造时间延长，但在机械轰鸣声中，济南的旧面貌逐步被新建筑取代，城市焕然一新。这一系列改革举措，不仅提升了济南的城市颜值，也展现了一个市长的担当与责任，体现了对民生福祉的深切关怀。